La seguridad eléctrica es esencial en cualquier instalación, ya sea en una vivienda, oficina o industria. Dos de los dispositivos más comunes que garantizan esta seguridad son el interruptor magnetotérmico y el diferencial. Aunque ambos son cruciales, tienen funciones diferentes y características distintas. En este artículo, exploraremos las diferencias clave entre estos dos dispositivos.
Interruptor Magnetotérmico: Protección contra sobrecargas y cortocircuitos
El interruptor magnetotérmico, también conocido como interruptor automático, tiene dos funciones principales:
- Protección térmica: Detecta sobrecargas en el circuito. Si, por ejemplo, conectas demasiados dispositivos a un mismo circuito y la demanda de corriente es demasiado alta, el interruptor térmico interrumpirá el suministro para evitar daños en la instalación o en los dispositivos conectados.
- Protección magnética: Actúa en caso de cortocircuito. Si se produce un cortocircuito (una conexión directa entre fase y neutro), la corriente aumentará drásticamente. El interruptor magnético detectará este aumento repentino y cortará el suministro casi instantáneamente.
Diferencial: Protección contra contactos indirectos
El diferencial, también conocido como interruptor diferencial o IDR, tiene una función principal:
- Protección contra contactos indirectos: Su función es detectar fugas de corriente hacia tierra. Si, por ejemplo, un cable defectuoso toca una parte metálica de un electrodoméstico, podría electrificarlo. Si una persona toca ese electrodoméstico, podría recibir una descarga eléctrica. El diferencial detecta esta fuga de corriente y desconecta el circuito en milisegundos, protegiendo a las personas de posibles descargas.
Características y diferencias clave
- Sensibilidad: Mientras que el magnetotérmico reacciona a sobrecargas y cortocircuitos, el diferencial es sensible a las corrientes de fuga, incluso si son muy pequeñas.
- Ubicación en el cuadro eléctrico: Generalmente, en un cuadro eléctrico, primero se encuentra el diferencial y luego los magnetotérmicos correspondientes a cada circuito.
- Número de polos: Los magnetotérmicos pueden ser unipolares, bipolares o tetrapolares, dependiendo del tipo de circuito que protegen. Los diferenciales suelen ser bipolares o tetrapolares.
Conclusión
Tanto el interruptor magnetotérmico como el diferencial son esenciales para garantizar la seguridad en cualquier instalación eléctrica. Mientras que el primero protege la instalación y los dispositivos contra sobrecargas y cortocircuitos, el segundo protege a las personas contra posibles descargas eléctricas debidas a contactos indirectos. Conocer sus funciones y diferencias es crucial para cualquier profesional del sector eléctrico y para cualquier persona interesada en la seguridad de su hogar o negocio.
